Všechno to začalo vítězstvím – v červnu 2024 se Štěpánovi Novotnému, žákovi klavírní třídy Oldřišky Honsové, podařil životní výkon. Zahrál tak výjimečně, že nejen zvítězil ve své kategorii u „velké“ poroty, tvořené řadou vynikajících klavíristů a pedagogů, ale získal i vysoké bodové ohodnocení. Současně uspěl i u studentské poroty, která v každé kategorii vybírala tři nejlepší účastníky – mezi nimi se Štěpán umístil se stříbrným oceněním.

Navíc získal významnou cenu: Cena hudební mládeže Saské ministryně pro Evropu – „Jugendmusikpreis der Sächsischen Europaministerin“, spolu s Leonem Kovalem (IV. kategorie) a Valentýnou Ibriqi (III. kategorie). Tato cena znamenala, že Štěpán byl nominován na koncert vítězů v Lipsku v Německu, původně plánovaný na podzim 2024. Po delším jednání se slavnostní koncert uskutečnil 4. prosince 2025 v Europahausu v centru Lipska.

Pro Štěpána bylo mimořádným zážitkem nejen samotné vystoupení, ale i možnost zahrát si na mistrovské varhany v kostele, kde působil barokní skladatel Johann Sebastian Bach a kde je jeho hrob. Dva intenzivní dny koncertu, cestování, akustické zkoušky, přípravy i prohlídky města a jeho impozantních míst byly protkány nádhernými hudebními zážitky a setkáním s lidmi, kteří mu ochotně pomohli a stali se blízkými i na dny příští.